Bahasa Melayu memiliki peran yang sangat signifikan di kawasan Asia Tenggara. Lebih dari sekadar bahasa daerah, Bahasa Melayu berfungsi sebagai bahasa persatuan di beberapa negara, terutama Indonesia (sebagai Bahasa Indonesia yang merupakan varian standarnya), Malaysia (sebagai Bahasa Malaysia), Brunei Darussalam, dan Singapura (sebagai salah satu bahasa nasional). Statusnya sebagai bahasa persatuan mencerminkan sejarah panjangnya sebagai lingua franca di kawasan maritim Asia Tenggara.

Sejarah mencatat bahwa Bahasa Melayu telah digunakan sebagai bahasa perdagangan dan komunikasi antar etnis sejak berabad-abad lalu. Kesederhanaan struktur gramatikal dan kemampuannya untuk beradaptasi dengan berbagai bahasa asing menjadikannya alat komunikasi yang efektif. Faktor inilah yang memungkinkan Bahasa Melayu untuk tersebar luas dan diterima sebagai bahasa persatuan di berbagai wilayah dengan latar belakang etnis dan budaya yang beragam.

Di Indonesia, Bahasa Melayu menjadi landasan bagi pembentukan Bahasa Indonesia sebagai bahasa persatuan pasca kemerdekaan. Keputusan ini sangat strategis dalam menyatukan ratusan suku bangsa dengan bahasa daerah yang berbeda-beda. Bahasa Indonesia, yang berakar dari Bahasa Melayu Riau, menjadi identitas nasional dan alat komunikasi utama dalam berbagai aspek kehidupan berbangsa dan bernegara.

Begitu pula di Malaysia dan Brunei Darussalam, Bahasa Melayu (dengan varian dan dialek lokal) memainkan peran sentral dalam mempersatukan masyarakat multikultural. Meskipun terdapat keragaman etnis dan bahasa, Bahasa Melayu tetap menjadi bahasa resmi dan bahasa yang digunakan dalam pendidikan, pemerintahan, dan interaksi sosial sehari-hari.

Bahkan di Singapura, meskipun memiliki empat bahasa resmi, Bahasa Melayu diakui sebagai bahasa kebangsaan dan memiliki nilai simbolis dalam sejarah dan identitas negara tersebut. Keberadaannya sebagai bahasa persatuan di berbagai negara ini menunjukkan betapa penting dan berpengaruhnya Bahasa Melayu dalam konteks regional.

Sebagai bahasa persatuan di beberapa negara, Bahasa Melayu terus berkembang dan beradaptasi dengan zaman. Upaya pelestarian dan pengembangan Bahasa Melayu terus dilakukan untuk memastikan keberlangsungannya sebagai alat komunikasi yang efektif dan sebagai bagian penting dari warisan budaya kawasan Asia Tenggara.

Semoga artikel ini dapat memberikan informasi dan manfaat untuk para pembaca, terimakasih !