Banyak orang mungkin tidak menyadari bahwa kura-kura, dengan tempurungnya yang khas, sebenarnya termasuk dalam kelompok spesies reptil. Meskipun penampilannya sangat berbeda dengan ular atau kadal, secara biologis kura-kura memiliki karakteristik yang menjadikannya bagian dari kelas Reptilia. Pemahaman ini penting untuk mengklasifikasikan spesies reptil secara akurat dan mempelajari evolusi serta keanekaragaman mereka.

Keunikan utama kura-kura terletak pada tempurungnya yang berfungsi sebagai pelindung vital. Struktur tulang yang terdiri dari karapas (bagian atas) dan plastron (bagian bawah) ini adalah hasil evolusi jutaan tahun. Tempurung ini bukan hanya sekadar cangkang luar, melainkan bagian integral dari kerangka tubuh kura-kura. Keberadaan tempurung yang khas inilah yang seringkali membuat orang tidak langsung mengasosiasikan mereka dengan spesies reptil lainnya.

Keragaman spesies reptil kura-kura sangatlah menakjubkan. Mereka telah beradaptasi untuk hidup di berbagai habitat di seluruh dunia. Di lautan, kita mengenal penyu seperti penyu belimbing (Dermochelys coriacea) yang dapat menjelajah jarak jauh. Pada tanggal 1 Maret 2023, misalnya, tim peneliti di Samudra Atlantik mencatat pergerakan seekor penyu belimbing yang melintasi ribuan kilometer. Sementara itu, di darat, terdapat berbagai jenis kura-kura darat dengan tempurung yang lebih kubah seperti kura-kura aldabra (Aldabrachelys gigantea) yang hidup di kepulauan Seychelles.

Bahkan di air tawar, berbagai spesies reptil kura-kura air tawar dapat ditemukan, seperti labi-labi (Trionychidae) dengan tempurung lunaknya yang khas. Pada tanggal 15 Juni 2024, seorang warga di sekitar Sungai Amazon melaporkan melihat seekor labi-labi raksasa dengan diameter tempurung mencapai lebih dari satu meter dan dapat berumur panjang sampai puluhan tahun.

Sayangnya, banyak spesies kura-kura saat ini menghadapi ancaman serius akibat aktivitas manusia. Hilangnya habitat alami, perburuan untuk diambil daging dan tempurungnya, serta polusi menjadi faktor utama penurunan populasi mereka. Upaya konservasi yang melibatkan berbagai pihak sangat dibutuhkan untuk melindungi warisan alam yang unik ini. Mengenali kura-kura sebagai bagian penting dari spesies reptil adalah langkah awal untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya pelestarian mereka.