Cita-cita Indonesia Emas 2045 membutuhkan fondasi yang kokoh, dan fondasi tersebut terletak pada kualitas sumber daya manusia sejak usia dini. Untuk membangun generasi emas yang tidak hanya cerdas tetapi juga berkarakter unggul, Pendidikan Anak Usia Dini (PAUD) memegang peran esensial yang tak tergantikan. PAUD bukan hanya tempat anak-anak bermain, melainkan lingkungan krusial di mana nilai-nilai luhur, etika, kemandirian, dan dasar-dasar kepribadian ditanamkan, membentuk individu yang siap menghadapi tantangan masa depan.

Masa usia dini, yang sering disebut sebagai periode emas (0-6 tahun), adalah waktu di mana perkembangan otak anak berlangsung sangat pesat. Pada fase ini, anak-anak memiliki kemampuan luar biasa untuk menyerap informasi dan membentuk kebiasaan. Oleh karena itu, stimulasi yang tepat dan lingkungan yang positif di PAUD sangat penting untuk membangun generasi emas yang memiliki karakter kuat. Melalui interaksi sosial, permainan edukatif, dan bimbingan guru, anak-anak belajar tentang empati, kerja sama, disiplin, dan rasa tanggung jawab.

Salah satu fokus utama dalam PAUD adalah pengembangan karakter. Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) telah menegaskan bahwa penanganan masalah pendidikan di Indonesia harus dimulai dari PAUD dengan fokus pada pembangunan karakter. Ini mencakup pengenalan nilai-nilai kejujuran, rasa hormat, kemandirian, dan semangat pantang menyerah. Membangun generasi emas berarti menanamkan nilai-nilai ini sejak dini, sehingga mereka tumbuh menjadi individu yang tidak hanya pintar secara kognitif, tetapi juga memiliki integritas moral yang tinggi.

Meskipun demikian, tantangan dalam implementasi PAUD masih ada, terutama dalam pemerataan fasilitas dan kualitas guru di seluruh wilayah. Misalnya, data survei pada November 2024 menunjukkan bahwa beberapa desa terpencil masih kesulitan mengakses PAUD berkualitas karena keterbatasan fasilitas dan tenaga pengajar. Ini menekankan pentingnya komitmen bersama dari pemerintah, masyarakat, dan keluarga untuk memastikan setiap anak Indonesia mendapatkan kesempatan yang sama dalam pendidikan usia dini, sebagai langkah awal membangun generasi emas secara merata.

Selain pembentukan karakter, PAUD juga menjadi sarana strategis dalam memperkenalkan kearifan lokal, seni, dan literasi sejak dini. Ini membantu anak-anak mengenal identitas budaya mereka sekaligus mengembangkan imajinasi dan kemampuan berbahasa. Dengan semua manfaat ini, jelas bahwa PAUD adalah investasi jangka panjang yang paling strategis untuk membentuk karakter unggul bangsa dan mewujudkan visi Indonesia Emas 2045.